Cómo el ama de llaves de Walt Disney murió en secreto un multimillonario

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

El 10 de junio de 1994, un grupo de amigos y familiares se reunieron en la oficina de un abogado en Santa Mónica, California, para leer el último testamento de Thelma Pearl Howard, de 79 años. Thelma murió en silencio en un asilo de ancianos unas semanas antes, solo 16 días antes de cumplir 80 años. Desde el exterior, Thelma Howard vivió una vida muy modesta. Su logro más notable fue trabajar como ama de llaves personal de Walt Disney durante más de treinta años. Ella cocinó todas las comidas de Walt y ayudó a criar a sus dos hijas pequeñas. Por este servicio le pagaron un modesto salario anual, quizás un poco más que el ama de llaves promedio porque su jefe era tan rico y famoso. Entonces, puedes imaginar el impacto total cuando la abogada de Thelma anunció que, de hecho, había controlado una multimillonario Cartera de acciones y dejaba la mitad de su impresionante patrimonio neto a la caridad. ¿Cómo fue exactamente que un humilde ama de casa terminó muriendo con millones de dólares en el banco? La historia es verdaderamente reconfortante e inspiradora.

Thelma Pearl Howard nació en junio de 1915 en el seno de una familia de agricultores muy pobres en Southwick, Idaho. Thelma fue la segunda de cinco hijos. Su infancia estuvo llena de dolor a partir de los seis años cuando su madre murió trágicamente durante el parto. Dos hermanos más murieron inesperadamente antes de que ella cumpliera 18 años. Thelma se mudó brevemente a Spokane, Washington, para asistir a la universidad, pero se vio obligada a abandonar antes de completar un año completo de clases porque ya no podía pagar la matrícula. Después de Spokane, Thelma se mudó a Los Ángeles, donde mantuvo tres trabajos para llegar a fin de mes. Vertió bebidas en una fuente de refrescos, limpió casas y trabajó a tiempo parcial como secretaria.

En 1951, a la edad de 36 años, Thelma consiguió un trabajo de ensueño cuando la contrataron como empleada doméstica en la extensa propiedad de Walt Disney en Holmby Hills, California. Uno solo puede imaginar el impacto cultural que debió sentir al venir de tan humildes comienzos y luego mudarse a una mansión de 3.6 habitaciones y 8 cuartos de baño, que se incluyó en octubre de 2012 para $ 90 millones. La casa de la piscina de la mansión de Disney era más grande que toda la casa de su familia en Idaho. No hace falta decir que Thelma nunca soñó con vivir en una casa que contara con un putting green, cancha de tenis, piscina, biblioteca, gimnasio y mucho más.

Hasta Thelma, Walt Disney no pudo encontrar un ama de llaves que hiciera clic con su familia. El ama de llaves anterior era una buena cocinera pero no se llevaba bien con sus dos hijas pequeñas. De hecho, las tensiones eran tan altas que el ama de llaves anterior prohibió a los niños poner un pie en la cocina. También obligó a las chicas a quedarse en sus habitaciones mientras limpiaba la casa. Thelma era exactamente lo contrario. Adoraba a las dos niñas y le encantaba tener su compañía mientras preparaba cenas increíbles de tres platos cada noche. Mientras Thelma cocinaba, Diane y Sharon Disney se sentaban en el mostrador de la cocina y se maravillaban de las comidas que mágicamente se batían juntas. Además de las tres fiestas del plato, Thelma sabía que debía mantener el refrigerador abastecido con el bocadillo favorito de Walt, los perritos calientes, que aparentemente consumía todas las noches antes de la cena. En contraste con su anterior ama de llaves, Thelma era cálida y amorosa y eventualmente se convirtió en parte de la familia Disney. Walt incluso llegó a describir a Thelma como la vida real mary poppins'.

A lo largo de los treinta años que Thelma trabajó para la familia de Disney, se le pagó un poco más que el salario promedio de un ama de llaves. También le dieron alojamiento y comida gratis, lo que hizo que su cheque de pago fuera un largo camino, pero nunca la haría "rica". Por otro lado, trabajar para Walt Disney le presentó a Thelma un beneficio único. Cada Navidad y cumpleaños, Walt le dio a Thelma acciones de Disney como bonificación. A medida que el imperio de Disney se expandió, la cantidad de acciones que recibió aumentó. Debido a que Thelma respetaba tanto a Walt, nunca vendió una sola acción en toda su vida e incluso usó algo de su propio dinero para comprar más.

Con el paso de los años, la cartera de acciones de Thelma se disparó lentamente. Unas pocas acciones se convirtieron en cien. Cien se convirtieron en mil. Mil se convirtieron en diez mil y así sucesivamente. Cuando Thelma comenzó a recibir las acciones, la posesión de acciones de Disney no era particularmente emocionante. Luego, entre 1945 y 1965, la compañía explotó en el fenómeno cultural que el mundo conoce y ama hoy. Disneyland abrió en julio de 1955 y fue un éxito inmediato. Luego los estudios de Disney lanzaron una lágrima creativa produciendo una serie de películas clásicas como "La dama y el vagabundo" (1955), "La bella durmiente" (1959), "Cien y un dálmatas" (1961) y "Mary Poppins" ( 1964). Mary Poppins ganó $ 30 millones en taquilla, más que cualquier otra película en 1964, y con relanzamientos, obtendría el equivalente a la inflación ajustada de $ 375 millones. A medida que la empresa creció, también lo hizo el precio de sus acciones. Gracias a esos regalos anuales y una serie de escisiones de existencias, cuando Thelma murió en 1994, había acumulado una asombrosa 193,000 acciones de Disney, que en su momento valían $ 9.5 millones!

Thelma se retiró en 1981 y pasó la siguiente década viviendo una vida tranquila en un humilde bungalow de dos habitaciones hasta que su mala salud la obligó a mudarse a un asilo de ancianos igualmente modesto. Después de que ella murió, un pequeño grupo de amigos y familiares fueron llamados para escuchar la lectura de su testamento.Los que estaban presentes no podían creer lo que oían cuando el abogado explicó que Thelma no solo murió como multimillonaria, sino que destinó la mitad de su fortuna para establecer una fundación de caridad. Thelma dejó la otra mitad a su hijo adulto que tenía una discapacidad de desarrollo y vivía en un centro de atención a tiempo completo en Long Beach. Durante los próximos 20 años, la Fundación Thelma Pearl Howard Donó millones de dólares a docenas de organizaciones benéficas. Su fundación es especialmente activa en el apoyo a organizaciones benéficas que se centran en niños desfavorecidos y educación artística. Habiendo tenido una infancia difícil, Thelma pensó que era especialmente importante que hiciera su parte para ayudar a otros niños en riesgo.

Y hay un misterio final. Si las acciones originales de Thelma nunca se vendieron y aún se mantienen en fideicomiso en la actualidad, se habrían triplicado de 193,000 a 579,000 gracias a una división de 3-1 que ocurrió en junio de 1998. Si este escenario es cierto, al precio de cierre más reciente de Disney de $ 64, las 579,000 acciones de Thelma valdrían la pena $ 37 millones ¡hoy! No está mal para un pobre ama de casa de Idaho.