2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10
La familia Vanderbilt es una de las familias de "dinero antiguo" más antiguas de América. Se elevaron a gran riqueza durante la Edad Dorada en la última parte del siglo XIX.th siglo. Todo comenzó con Cornelius Vanderbilt, a quien muchos consideran el mayor capitalista de la historia. En 1810, Cornelio, de 16 años, pidió prestados $ 100 a su madre. A partir de esos $ 100 originales, construyó una fortuna de alrededor de $ 100 millones. Ajustar la fortuna de Cornelius Vanderbilt por la inflación, sería igual a unos 200 mil millones de dólares hoy. Ese tipo de riqueza era inaudito en el siglo XIX.th siglo. Ese es el tipo de riqueza que dura muchas generaciones. Sin embargo, ese no fue el caso con la fortuna Vanderbilt. Dentro de los 50 años de la muerte de Cornelio en 1877, su fortuna desapareció por completo.
Cornelio era un magnate naviero. Comenzó su negocio de envío con un barco y, finalmente, lo incorporó a una pequeña flota de pasajeros. Luego se mudó al negocio de los barcos de vapor. Cuando tenía 50 años, había amasado una fortuna y se había volcado en construir un imperio ferroviario. Se mantuvo concentrado en su negocio ferroviario hasta su muerte a los 82 años.
Tuvo éxito en todo momento en gran parte porque tenía un talento natural para los negocios. Sabía cómo medir su competencia, manejar el dinero, controlar los costos, vigilar los ingresos, administrar los acuerdos y la red. Creía en la libre competencia, dejando que las cosas siguieran su propio rumbo y quería mantener al gobierno fuera de la libre empresa.
Por ejemplo, cuando Cornelius se incorporó a la industria naviera, estaba dirigido por compañías que controlaban los derechos de monopolio en ciertas rutas lucrativas. Cornelio solucionó esto reduciendo costos, construyendo barcos más rápidos y reduciendo las tarifas a casi nada. Esta práctica hizo que muchos de sus competidores dejaran el negocio. Cuando se mudó al negocio del ferrocarril, mantuvo las mismas prácticas.
Cuando Cornelio murió, su hijo Guillermo se hizo cargo de los negocios familiares y la fortuna. William tenía el talento de su padre para los negocios y duplicó la fortuna de Vanderbilt a $ 200 millones antes de su muerte en 1885.
Y entonces las cosas empezaron a declinar. La familia de William heredó la gran fortuna y no tenía ningún deseo de trabajar para aumentarla o incluso mantenerla. Vivían estilos de vida extravagantes. Construyeron enormes propiedades en locales caros frecuentados por los ricos y famosos. Diez de esas casas eran mansiones palaciegas en Manhattan. Los herederos de Vanderbilt fueron impulsados por el ego y el derecho, despilfarrando el dinero a la izquierda, a la derecha y al centro.
Apenas 30 años después de la muerte de Cornelius, ni un solo miembro de la familia Vanderbilt estaba entre los más ricos de los Estados Unidos. Dentro de los 50 años, la fortuna desapareció por completo.
Hay una lección en esto. Claro, los herederos de Cornelius gastaron el dinero como si estuviera pasando de moda, pero la fortuna de la familia debería haberse reducido, no diezmado.
Donde Cornelio (y luego William) salió mal es en no diversificar su riqueza. Todo su dinero estaba en las acciones de envío y ferrocarril. Eso funcionó para Cornelius, porque estaba muy involucrado en el manejo y la gestión cotidianos de sus empresas. Ese no fue el caso con sus herederos. Cuando la fortuna familiar está atada a las acciones de las compañías que la familia posee, es demasiado fácil para alguien decir, "vendamos algunas acciones", para financiar cualquier proyecto de vanidad que haya llamado su atención.
El segundo gran problema con la fortuna de Vanderbilt es que apenas tenía activos reales. No tenía ningún terreno ni activos inmobiliarios. Cornelio no poseía propiedades de inversión. A pesar de su vasta riqueza, no pudo comprar bienes raíces en Manhattan, a pesar de que estaba administrando sus negocios desde allí. Cornelius se centró en los dividendos y no pudo ver el flujo de efectivo que podría provenir de ser un inversionista en el mercado de bienes raíces de la ciudad de Nueva York. Si la fortuna de Vanderbilt hubiera invertido hasta el 25% en terrenos y edificios, a sus herederos les habría resultado más difícil venderlos por capricho. Eso puede haber conservado la fortuna familiar para las generaciones futuras.
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