Penny Hardaway está absolutamente aplastando sus años de "jubilación"

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

El baloncesto está lleno de "What Ifs", jugadores que sobresalen en la escuela secundaria o la universidad, pero simplemente nunca alcanzan su máximo potencial una vez que ingresan a los profesionales. Tal vez simplemente no pueden hacer la transición a la velocidad del juego en el siguiente nivel. Quizás fueron reclutados por un equipo que no era el adecuado, y nunca se unieron a una lista. O tal vez algunas lesiones prematuras descarrilen lo que parece ser una carrera prometedora.

Uno de los mejores "¿Qué pasa si?" En la historia de la NBA está Anfernee "Penny" Hardaway. Ya venció mucho solo para hacer la liga. Creció en las difíciles calles de Binghampton, un vecindario de Memphis, y no tuvo un padre durante su infancia. Jugó a la pelota universitaria en la Universidad Estatal de Memphis (ahora la Universidad de Memphis) y produjo una exitosa carrera universitaria, a pesar de sufrir una lesión que amenazaba su carrera cuando recibió un disparo en el pie durante un robo.

Hardaway fue seleccionado por los Golden State Warriors como la tercera selección del Draft de la NBA de 1993. Solicitó, y se le otorgó de inmediato, un canje al Orlando Magic, junto con tres futuras selecciones de primera ronda, por Chris Webber. El plan inicial del Magic fue emparejar a Webber con Shaquille O'Neal, su selección de primera ronda del año anterior. Pero Hardaway, que quería jugar con O'Neal, no iba a permitir que la adversidad lo detuviera. Él solicitó un entrenamiento especial con el Magic, y luego de dominar un juego con otros jugadores que ya estaban en la lista, Orlando cambió su decisión e hizo el intercambio de Hardaway.

Tan pronto como entró en la liga, Hardaway hizo un impacto. Ganó el premio al Jugador Más Valioso en el primer Juego de Novatos Schick Rookie, y promedió 16 puntos, 5.4 rebotes y 6.6 asistencias para llevar al Magic a su primera temporada de 50 victorias y al primer lugar en los playoffs. Hardaway fue aún mejor la temporada siguiente, con un promedio de 20.9 puntos y 7.2 asistencias, ya que el Magic ganó 57 juegos y llegó a las Finales por primera vez en la historia del equipo.

Durante la temporada 1995-96, O'Neal sufrió una lesión, lo que le permitió a Hardaway brillar aún más. Fue votado como titular para su segundo Juego consecutivo de Estrellas de la NBA, su segundo Primer Equipo consecutivo de la NBA, y ayudó al Magic a alcanzar 60 victorias, un récord de franquicia hasta el día de hoy. Hardaway también fue el único jugador en la NBA en esa temporada que promedió 20 puntos y cinco asistencias, mientras que disparó al menos el 50 por ciento desde el campo. Aunque el Magic finalmente perdió ante el campeón de la NBA Chicago Bulls, las cosas estaban mejorando para Hardaway. Había aumentado su porcentaje de anotaciones y goles de campo cada año que estaba en la liga, y ganó una medalla de oro con el equipo olímpico de los EE. UU. Ese verano.

Cuando O'Neal partió para los Lakers al comienzo de la temporada 1996-97, el Magic se convirtió oficialmente en el equipo de Hardaway. Desafortunadamente, esta fue también la primera temporada en la que sufrió lesiones, faltando 23 juegos, aunque todavía fue elegido como titular en el juego de las Estrellas e hizo el Tercer Equipo de la NBA.

La siguiente temporada, Hardaway experimentó una lesión brutal en la rodilla, lo que le obligó a perderse 19 juegos. Sus números bajaron durante sus últimos dos años en Orlando, y en el verano de 1999, fue cambiado a los Phoenix Suns.

Hardaway todavía duró una década más en la liga, pasando tiempo con los Suns, los New York Knicks y los Miami Heat, pero con cuatro cirugías de rodilla adicionales, nunca fue el mismo jugador que fue su primer año en la liga. Durante 16 temporadas, Hardaway terminó con promedios de carrera de 15.2 puntos, 4.5 rebotes, 5.0 asistencias y 1.6 robos. También hizo más de $ 120 millones y fue el punto focal de una excelente campaña publicitaria en la que interactuó con "Lil Penny", una versión títere de sí mismo expresada por Chris Rock.

Y a pesar de un final decepcionante en su carrera, Hardaway sin duda ha aprovechado al máximo su tiempo fuera de la cancha. Se unió al grupo de propiedad minoritaria Memphis Grizzlies, un grupo que incluye a Peyton Manning y Justin Timberlake. Tampoco es todo lo que posee, tiene una peluquería y un salón de belleza en el centro de Memphis y un negocio de césped en Miami.

Hardaway también ha hecho muchos aportes a la comunidad de Memphis, lo que ha hecho de varias maneras. Ayudó a revitalizar el Bluff City Classic, una liga de baloncesto de verano para jugadores de alto nivel de hombres y mujeres de secundaria, universidad y profesionales. Hardaway también contribuyó con fondos para construir el Salón de la Fama del Deporte de la Universidad de Memphis, y su Programa FastBreak Courts no solo mantiene a los niños fuera de las calles, sino que también proporciona empleos y un impulso económico a Memphis. Ha anunciado planes para encontrar un hogar permanente para el programa, un movimiento que se proyectó para generar más de $ 14.5 millones en gastos anuales de visitantes al mismo tiempo que respalda a casi 250 empleos.

Quizás el mejor ejemplo de devolución de Hardaway se produjo en 2011, cuando su amigo Desmond Merriweather se estaba recuperando de un cáncer de colon y se sometía a un tratamiento de quimioterapia. Hardaway asumió el cargo de entrenador en jefe de Lester Middle School, llenando los zapatos de Merriweather. Hardaway no solo llevó a los Lester Lions al título de West Tennessee State en una emocionante victoria 58-57 (lo que les dio un final de 28-3 en la temporada), se convirtió en una figura paterna para el equipo, muchos de los cuales vivían sin uno.

Hardaway instituyó un programa de tutoría obligatorio para sus estudiantes, y se comunicaría con los maestros para asegurarse de que los estudiantes estuvieran bien en clase y obtuvieran la ayuda que necesitaban. Como resultado, el GPA del equipo saltó de 2.5 a 2.9.Hizo dormir en su casa de Memphis, enseñando a los jugadores lecciones de vida como lavar la ropa, doblar la ropa y meterse en la cama. Merriweather y Hardaway también fueron a los diferentes pandilleros de los vecindarios de Binghampton (había cuatro pandillas diferentes compitiendo por una posición en el área) y les dijeron que no hicieran nada para dañar a los jugadores del equipo.

Los líderes de las pandillas estuvieron de acuerdo: todos querían que los Leones tuvieran éxito, especialmente Hardaway. Es posible que su carrera en la NBA no se haya desempeñado exactamente como esperaba, pero aún así tuvo un impacto en la liga, y ha usado su influencia para bien desde que se retiró. Eso es realmente todo lo que puedes pedir.