Cómo un peculiares de 28 años de edad explotó a través de $ 150 millones y casi mató a su startup

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

Ben Kaufman lanzó su startup, Quirky, en 2009. Tenía 22 años. Peculiar es una plataforma que llena inventos de fuentes. Los inventores aspirantes envían sus ideas y la gente vota por ellas. Con suficientes votos y contribuciones, Quirky fabricará sus productos y los venderá en tiendas de todo el país. Parece una idea bastante genial y directa, ¿verdad?

Durante los primeros años, el fundador de Quirky, Ben Kaufman, ahora de 28 años, se crió $ 185 millones Y creció su startup a 300 empleados. Estrafalarios produjeron productos como un cable de alimentación giratorio que fue un gran éxito y las regalías ganadas por los inventores y contribuyentes fueron de cientos de miles de dólares.

Sin embargo, durante un período de seis meses en 2014, Quirky pasó de una puesta en marcha super-hyped lista para ser el próximo favorito de la tecnología a un negocio con una quemadura de $ 150 millones en pérdidas netas de $ 120 millones que necesitaban desesperadamente un cambio. La compañía con sede en la ciudad de Nueva York consumió decenas de millones de dólares y despidió a más del 20% de su personal. Peor aún, Kaufman y su personal descubrieron que su modelo de negocio estaba roto. Para agregar insulto a la lesión, la compañía también tuvo que hacer un retiro costoso a nivel nacional de uno de sus productos de Wink home en abril pasado debido a un error. (Wink es una subsidiaria de Quirky que fabrica productos para el hogar inteligente).

Kaufman siempre ha sido un inventor. De vuelta en la escuela secundaria, inventó el "Song Sling", una funda para iPod con auriculares que parecían un cordón para que pudiera escuchar su iPod durante la clase sin ser detectado. Convenció a sus padres para refinanciar su casa para que pudiera producir en masa su invención. Él voló a China y quemó $ 185,000 en el camino para darse cuenta de lo difícil que era llevar una idea desde el concepto hasta los estantes de las tiendas. Sin embargo, Kaufman no se rindió. Llamó a su compañía Mophie - sí, esa Mophie.

Kaufman se fue a la universidad en Champlain College de Vermont, pero lo abandonó durante su primer año para enfocarse en Mophie a tiempo completo. Recaudó $ 1.5 millones en inversiones cuando tenía solo 19 años. Kaufman estaba preparado para tomar a Mophie y dirigir sus ideas, pero sus inversores tenían otras ideas y contrataron a un director ejecutivo con más experiencia para dirigir la empresa. Mophie comenzó a fabricar una gama de fundas y accesorios para iPod, incluido el Song Sling. Kaufman apareció en la lista de la revista Inc. Magazine "30 Under 30" en 2007 cuando tenía 20 años. Se proyectó que Mophie generaría $ 5 millones en ingresos ese año.

Pronto, la atención de Kaufman se desvió del negocio y los productos de Mophie a la nueva idea que eventualmente se convertiría en extravagante. Los inversores se mostraron cautelosos y alentaron a Kaufman a vender la compañía y sus activos, incluidas las patentes que luego producirían el enormemente exitoso Juice Pack de Mophie. Vendió a Mophie por unos centavos de dólar a mStation.

Kaufman ahora era libre de ejecutar con su nueva idea de negocio, un software que haría del desarrollo de nuevos productos una experiencia social. Kaufman incorporó formalmente a Kluster el mismo día en que finalizó la venta de Mophie. Desafortunadamente, el concepto de Kluster era difícil de entender y Kaufman acumuló una gran cantidad de deudas tratando de sacar a la compañía de la tierra.

Luego, en 2009, Kaufman cambió el enfoque de Kluster. La compañía comenzó a usar el software para recopilar ideas de fuentes que podrían convertirse en inventos populares y exitosos para hacer dinero. Esencialmente, Quirky se propuso convertir los bocetos de notas post-it en productos reales. Los usuarios envían una idea, obtienen comentarios y votos de la comunidad y del personal de Quirky. Las ideas populares son elegidas para la fabricación. Quirky se encarga del diseño, fabricación, comercialización y venta minorista de los productos. Los miembros de la comunidad que ayudan a llevar el producto a buen término reciben un recorte de las ventas.

El primer gran avance para Quirky se produjo en 2010 con la salida flexible denominada Pivot Power. Es, hasta ahora, el producto más exitoso de Quirky, generando alrededor de $ 2 millones en ingresos.

En 2010, Quirky recaudó $ 10 millones de la serie A de una ronda de financiación. En 2011, la compañía recaudó $ 16 millones en la Serie B.

Al principio, Quirky dio un fuerte recorte del 30% de cada venta en su sitio web a sus inventores y el 10% en las ventas de otras tiendas minoristas y sitios. El objetivo de la compañía era mantener los márgenes del 40%, pero eso no siempre era posible.

En 2012, Quirky recaudó $ 68 millones en inversiones de la Serie C y decidió avanzar más rápido con los lanzamientos de productos. En un momento dado, Quirky compró un separador de yema de huevo desde el concepto hasta los estantes de las tiendas en menos de 30 días. Esta velocidad se convirtió en parte del problema de la empresa. Hubo demasiado énfasis en captar ideas rápidamente de la comunidad y no lo suficiente en determinar si los productos podrían hacerse de manera eficiente o si había incluso un mercado para ellos. En un momento dado, la compañía gastó $ 400,000 en hacer un altavoz Bluetooth que solo vendía 28 unidades. Desde la fundación de Quirky, los inventores han ganado $ 9 millones, mientras que la compañía ha quemado hasta $ 150 millones, principalmente a instancias de Kaufman. Incluso cuando los empleados expresaron preocupación por la falta de pruebas de garantía de calidad y la velocidad a la que se movió el proceso de Quirky, Kaufman se negó a disminuir la velocidad.

Bajo Kaufman, Quirky se enorgullecía de ser anti-establishment. Los seis valores fundamentales de la compañía reflejaban esto: impaciencia, futurista, ágil, desinteresado, abrazar el conflicto y acabar con la mierda.

En el verano de 2013, Quirky redujo el recorte para ventas directas al 10%. Los productos fabricados por Quirky comenzaron a venderse en tiendas como Target, Staples y Bed Bath & Beyond.También en 2013, Quirky llegó a un acuerdo con GE donde la venerable compañía compartiría patentes con inventores de Quirky. GE y Quirky llamaron a este nuevo negocio Wink.

En 2014, Quirky lanzó su primer lote de productos Wink. Fue un desastre absoluto. El rápido ritmo de la empresa, desde el concepto hasta el mercado, afectó negativamente la calidad del producto. El acondicionador de aire inteligente recibió comentarios terribles de los consumidores y el firmware del hub de la casa inteligente necesitaba una actualización importante poco después de que llegara a los estantes de las tiendas, haciéndolo inútil sin la actualización.

A principios de 2014, a Quirky solo le quedaban $ 50 millones y consumía casi $ 6 millones al mes. En septiembre de ese mismo año, la compañía contrató a un nuevo director financiero que implementó de inmediato una serie de medidas de reducción de costos, incluidas tres rondas de despidos.

El corto período de atención y la extravagancia de Kaufman fueron factores importantes, tanto en el lanzamiento de Quirky como en su lucha. Si bien Kaufman es un vendedor carismático que podría venderle hielo a los esquimales, los empleados también lo han llamado poco profesional y un matón. Se ha dicho que Kaufman necesita un jefe.

En julio de 2015, se informó que Quirky estaba teniendo problemas para recaudar fondos y se esperaba otra ronda de despidos en agosto como parte de la reducción de costos en curso del CFO.

A principios de agosto de 2015, Ben Kaufman renunció como CEO de la empresa que fundó. Ya no está involucrado en absoluto con Quirky o con Wink. El CFO que ingresó el año pasado es el nuevo CEO de Quirky.

Dos cosas son ciertas. Uno, Ben Kaufman es un personaje peculiar. Y dos, está seguro de lanzar una nueva compañía en un futuro no muy lejano. Queda por verse si aprendió lecciones de la caída de Quirky que puede usar para construir un mejor modelo de negocios en el futuro. Además, Kaufman todavía no tiene 30 años. Tiene mucho tiempo para hacerlo bien.