Atacado fuera de una fortuna masiva, pero aún así la cara reticente de la compañía - La loca historia de las abejas de Burt Fundador Burt Shavitz

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

(Este artículo se publicó originalmente en noviembre de 2014. Hoy volvemos a publicarlo porque Burt Shavitz acaba de morir a la edad de 80 años. ¡Descanse en paz, Burt! …) Estaría dispuesto a apostar a que muchas personas que están leyendo este artículo en este momento tienen un tubo de bálsamo para los labios de Burt's Bees en su bolsillo, o en algún lugar muy cercano. No saldré de casa sin salpicaduras, especialmente durante los meses de invierno, y en algún momento comencé a comprar exclusivamente Burt's. Probablemente porque es inevitable en el pasillo de pago de Whole Foods. También empecé recientemente a usar el champú Burt's Bees, básicamente porque me gustaba la botella. Así es como los chicos deciden el champú. Pero incluso si nunca has comprado nada hecho por Burt's Bees, probablemente reconocerías su logotipo. Debajo del nombre, "Burt's Bees", la mayoría de sus productos presentan un dibujo de un hombre hippie barbudo con un sombrero inclinado de conductor de tren.

El logo de hippy man no es solo una figura imaginaria que fue evocada por un diseñador corporativo sin nombre. Es un dibujo de 30 años del cofundador de la compañía de la vida real (y homónimo) Burt Shavitz. Burt Shavitz es un individuo muy singular. Suficientemente único que es el tema de un fantástico documental llamado " El zumbido de Burt"que se está transmitiendo en Netflix en este momento. Compruébalo.

¿Por qué Burt es tan único? Bueno, en primer lugar, nunca se propuso ser el rostro o fundador de una corporación capitalista masiva que gana cientos de millones de dólares cada año. ¡Nunca tuvo la intención de tener un trabajo! El mayor objetivo de Burt en su vida temprana era ser dueño de una simple choza de 8 × 8 en la zona rural de Maine que no tenía electricidad ni agua corriente.

Hoy en día, Burt es esencialmente un ícono corporativo reticente y gruñón. Algo así como un coronel Sanders descontento. ¿Por qué está disgustado? Trágicamente, a pesar del enorme éxito de su compañía, Burt firmó los derechos de una enorme fortuna con un simple golpe de pluma en 1995. Esta es su increíble historia.

Burt Shavitz nació en 1935, Ingram Berg Shavitz en Manhattan. Creció en Great Neck, Nueva York, en Long Island. Cuando era joven, Burt fue preparado para hacerse cargo de la empresa de diseño gráfico que fundó su abuelo y su padre. Pero Burt rechazó el negocio familiar y en cambio se unió al Ejército. Cuando terminó su servicio, regresó a Manhattan para convertirse en fotógrafo. Fue el colmo del movimiento de derechos civiles de la década de 1960 y Burt pronto consiguió un trabajo como freelance para la revista Time Life. Burt fotografió todo, desde disturbios en Harlem hasta JFK en la Casa Blanca.

En la década de 1970, Burt sorprendió a sus amigos y familiares al anunciar un cambio drástico en su vida. Al parecer, Burt se había cansado de la vida en la ciudad porque un día abandonó su departamento de Nueva York, vendió todas sus posesiones y se mudó a Parkman, Maine, una pequeña ciudad rural que aún hoy tiene una población de menos de 900 habitantes.

En Maine, Burt vivió fuera de la tierra y llegó a fin de mes con trabajos extraños al azar al principio. Vivió fuera de su camioneta hasta que pudo comprar una choza de 8 × 8 que no tenía agua caliente, inodoros ni electricidad. En algún momento, un amigo que se estaba yendo de Maine le dio a Burt una caja de madera para apicultura. Burt sacó un libro de la biblioteca y aprendió todo lo que pudo sobre la apicultura. Pronto produjo su primer lote de miel que luego vendió a un supermercado local.

Revelación que cambia la vida

En este punto, Burt tuvo una revelación que le cambió la vida: mientras tuviera abejas, nunca pasaría hambre ni necesitaría un trabajo. Obviamente, tendría que seguir viviendo una vida muy modesta, pero eso no fue un problema en absoluto. De hecho se prefería.

Así vivió Burt durante varios años. Pronto adquirió 27 cajas de apicultura y estaba suministrando miel a todos en la ciudad. Estacionaba su camión al costado del camino y tomaba una siesta. Cada vez que alguien quería comprar miel, llamaban a su ventana.

Después de que le robaron algunas de sus cajas de apicultura, comenzó a grabar las palabras " abejas de Burt"en el lado de todas sus cajas.

Un fatídico día a principios de la década de 1980, Burt recogió un autoestopista. El autoestopista era una joven madre soltera llamada Roxanne Quimby. Roxanne se había mudado a Maine con un novio en 1975. Tenían dos hijos gemelos y vivían en una cabaña rústica. No mucho después de que nacieron sus hijos, el novio dejó la familia. Pero Roxanne siguió hablando con su vida simple.

Como puedes imaginar, Burt y Roxanne fueron una pareja hecha en el cielo. Y cuando se enteró del humilde negocio de la miel de Burt, se quedó asombrada. Roxanne también era ambiciosa. De inmediato, le dio a Burt la idea de convertir su exceso de cera de abeja en velas.

En 1984, Burt y Roxanne cofundaron "Burt's Bees". Dividieron la empresa 50/50. Este punto será importante en un momento. Después del primer año de operaciones, la compañía produjo una ganancia de $ 20,000 y el negocio creció constantemente durante los próximos años. En 1991 introdujeron su bálsamo labial, ahora icónico, así como jabones y perfumes naturales.

En 1994, a instancias de Roxanne, trasladaron a toda la compañía a una fábrica de 18,000 pies cuadrados en Carolina del Norte. La empresa tenía 50 empleados y generaba. $ 3 millones en los ingresos. En el momento de la mudanza, Roxanne y Burt todavía estaban vinculados románticamente.

Desafortunadamente, los buenos tiempos en Carolina del Norte no duraron mucho.Roxanne, la antigua hippy rústica que lavaba su ropa en un río, pasaba más tiempo construyendo un imperio capitalista y menos tiempo siendo una novia. Burt tampoco era exactamente el mejor compañero de vida. En algún momento durante ese primer año en Carolina del Norte, Burt comenzó a tener una relación con uno de los pasantes universitarios de la compañía. Cuando Roxanne se enteró, era comprensiblemente lívida. Roxanne y los abogados de la compañía lo amenazaron con demandarlo por acoso / discriminación sexual a menos que firmara su participación del 50% en la compañía. En las palabras de Burt:

' Ella me acusó de acoso sexual y se volvió completamente loca. Consultó a un abogado y puso el papel en un escritorio y dijo: '¡Ahí está! ¡Tómelo o déjelo!' No tenía a quién recurrir para obtener orientación, así que lo firmé. Fui por un lado y ella por otro.'

Él no se fue totalmente con las manos vacías. A cambio de renunciar a su mitad de la compañía, Burt recibió 37 acres de tierra en Maine. También se le pagaría un pequeño estipendio anual por el uso de su imagen a perpetuidad y un puñado de apariciones públicas.

Para 1998, la compañía estaba vendiendo 100 tipos diferentes de productos en 4000 ubicaciones en todo el país. Los ingresos fueron de $ 8 millones. Para el año 2000, la compañía ganaba $ 20 millones al año. Para el año 2001, los ingresos fueron de $ 60 millones.

En 2004, Roxanne Quimby vendió el 80% de Burt's Bees a una firma de capital privado llamada AEA Investors for $ 173 millones. Después de que Burt hizo un gran hedor público sobre ser jodido, Roxanne accedió a darle $ 4 millonesdel trato.

En 2007, la empresa ganó $ 165 millones. También en 2007, AEA y Roxanne vendieron el 100% de Burt's Bees a Clorox por $ 925 millones. El 20% de Roxanne le ganó $ 185 millones adicionales.

En total, Roxanne obtuvo $ 354 millones fuera de las dos ventas. Después de vender la compañía, se mudó a Maine, donde es la tercera persona más rica del estado detrás de Stephen King ($ 400 millones) y el heredero de L.L. Bean, Leon Gorman ($ 860 millones).

Al renunciar a sus derechos en esa fatídica noche de 1994, Burt se perdió $ 175 millones.

Burt y Roxanne no han hablado directamente en más de 20 años. Espera nunca volver a verla o hablarle en su vida. En cuanto a perder una fortuna, Burt es un poco contradictorio. Claramente está enojado por lo que pasó, pero continúa viviendo una vida extremadamente modesta. Entonces, ¿para qué necesitaría el dinero? Según el documental, Burt solo se preocupa por su perro, su tierra, sus campos y su avena por la mañana.

La compañía todavía le paga un estipendio anual no revelado por los derechos de su imagen y para continuar haciendo algunas apariciones promocionales. Lo creas o no, Burt se ha convertido en una gran celebridad en Taiwán. Cuando viaja a Taiwán, cientos de fieles lo reciben en el aeropuerto. La mayoría de los cuales están vestidos como Burt.

En cuanto al dinero perdido:

' ¿Para qué lo necesito, millones de dólares? A mí me suenan como problemas con el IRS … No importa lo que pase, estaré bien donde estoy. Mientras pueda levantarme por la mañana y ponerme la ropa y salir por la puerta, estaré bien. Puede que no pueda ir a Taiwán y que me paguen cada dos años, pero quiero decir que tengo lo que necesito aquí … Es importante poder separar las necesidades de uno de las necesidades.'

Sabias palabras de un personaje muy singular. ¿Cómo te sentirías al saber que básicamente tiraste $ 200 millones? ¿Podrías superarlo?