De esclavo a dueño de tierras millonario: La historia de Biddy Mason

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Anonim

Bridget "Biddy" Mason nació en agosto de 1818 en una plantación en el sur de los Estados Unidos. Era una mujer afroamericana en la época de la esclavitud. Ella era una esclava en la casa de Robert Smith, un granjero en Mississippi. Mientras era esclava de Smith, Biddy dio a luz a sus hijas Ellen, Ann y Harriet.

Los Smith fueron convertidos a la nueva Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Decidieron mudarse al territorio de Utah en 1847 para vivir entre otros mormones. La casa entera empacó y viajó en una caravana por el medio oeste con Biddy caminando casi todo el camino, cuidando a las ovejas y sus hijas.

En 1851, Robert Smith una vez más decidió mudarse. Esta vez se instaló en San Bernardino, California. Lo que Smith no parecía saber en ese momento era que California era un estado libre, ya que la esclavitud había sido ilegalizada. La constitución de California declaró que "Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, a menos que sea para el castigo de los crímenes, nunca se tolerarán en este estado". Biddy y sus hijas se habían liberado desde el momento en que cruzaron la frontera hacia California. Es poco probable que Biddy estuviera al tanto de esto y que Robert Smith no iba a decirle nada, así que ella continuó trabajando en su casa por un tiempo.

Foto a través de la Biblioteca Pública de Los Ángeles / Wikimedia Commons
Foto a través de la Biblioteca Pública de Los Ángeles / Wikimedia Commons

Smith vio cierto éxito en la ganadería y Biddy se hizo amigo de los negros libres en esa área de California. Ella creció particularmente cerca de Elizabeth Rowan y Robert y Winnie Owens. Con el tiempo, Smith se volvió paranoico de que sus esclavos serían liberados, por lo que los trasladó a todos, incluyendo a Biddy y sus hijas, a un remoto cañón en Santa Mónica para esconderlos de las autoridades. Planeaba mudar la casa a Texas, que tenía un acuerdo con California que estipulaba que los antiguos esclavos adultos que regresaban a un estado de esclavos se convertirían nuevamente en esclavos.

Los amigos de Biddy no iban a dejar que esto le sucediera. Elizabeth Rowan envió un mensaje al alguacil del condado de Los Ángeles, diciéndole que Smith todavía estaba esclavizando y que necesitaban la ayuda del sheriff. El sheriff y Robert Owens le entregaron a Smith una orden de habeas corpus. Se le ordenó comparecer ante el tribunal por tratar de atraer a las personas de color fuera del estado sin notificarles que una vez más serían esclavizados.

Robert Smith fue a juicio en enero de 1856. Afirmó que Biddy y los otros afroamericanos en su hogar eran miembros de la familia que habían ofrecido ir a Texas con él por su propia voluntad. El tribunal falló a favor de los antiguos esclavos y todos fueron libres. Biddy tenía 37 años.

Se mudó con la familia Owens y su hija mayor, Ellen, se casó con el hijo de Owens, Charles. No mucho después, Biddy conoció al Dr. Griffin, y el médico la contrató para que fuera su enfermera y partera. Biddy Mason dio a luz a muchos bebés y fue amado en todo Los Ángeles. En ese momento, menos de 20 de los 2,000 residentes de LA eran afroamericanos.

Owens y Griffin eran ambos terratenientes y los dos la instaron a invertir en tierras. En 1866, Biddy Mason había ahorrado suficiente dinero para comprar una parcela de terreno en Spring Street, en lo que ahora es el centro de Los Ángeles. Ella finalmente tenía su propia casa familiar. Sin embargo, la casa de Biddy en 311 Spring Street no solo era un hogar para ella y sus hijas, también era un lugar donde los colonos varados o necesitados podían quedarse. Biddy también celebró reuniones cívicas en su casa y dirigió una guardería para madres trabajadoras.

A lo largo de los años, Biddy continuó invirtiendo en bienes raíces y en su comunidad. Ella estableció su propio negocio de partera. Durante la inundación de Los Ángeles de la década de 1880, Biddy le dijo a una tienda de comestibles local que cualquier familia que se quedara sin hogar como resultado de las inundaciones recibiría comestibles. Biddy Mason pagó sus cuentas.

En 1884, notó que Spring Street se estaba volviendo más activa. Tiendas y negocios estaban estableciendo tienda. Fue un buen momento para obtener ganancias y ella vendió la mitad de su propiedad por $ 1,500. Luego tomó la inteligente decisión de construir un edificio de ladrillos de dos pisos en la mitad restante. Alquiló el nivel de la calle para negocios y vivió en un apartamento en el segundo piso. También vendió mucho de su propiedad en Olive Street para obtener una buena ganancia. Ella había comprado ese lote en 1868 por $ 375 y lo vendió por $ 2800 aproximadamente 16 años después.

En 1885, Biddy entregó parte de la propiedad de Spring Street a sus nietos por una tarifa nominal. Ella firmó el contrato con su habitual "X". Biddy era una rica y exitosa inversionista de bienes raíces, partera y querida residente de Los Ángeles, pero nunca había aprendido a leer o escribir.

Bridget "Biddy" Mason murió el 15 de enero de 1891 en su amada casa en Spring Street. Al momento de su muerte, ella era una de las mujeres más ricas de Los Ángeles con una fortuna de $ 300,000 (alrededor de $ 6 millones hoy).

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