Los fascinantes altibajos detrás de la guerra de regalías "Feliz cumpleaños" multimillonario en dólares

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

"Feliz cumpleaños" parece una canción tan inocente. Lo cantaste en fiestas de cumpleaños infinitas cuando eras niño, y todavía lo cantas como adulto, a menos que seas un gruñón que realmente odia cantar. Pero la pequeña y adorable niña que todos conocemos tan bien ha sido el tema de las batallas de derechos de autor durante décadas, y Warner Music Group ha estado haciendo toneladas de masa de la canción durante años. Cada vez que alguien quiere usar la canción en un libro, película, teatro o programa de televisión, tiene que pagar.

Eso podría cambiar todo pronto. En las próximas semanas, un juez debe decidir si la canción se convertirá en parte del dominio público (trabajos cuyos derechos de propiedad intelectual han caducado, se han perdido o son inaplicables, como el trabajo de Shakespeare o Mary Shelley's Frankenstein) Si se convierte en dominio público, le costará al titular de los derechos, Warner Music Group, millones en derechos de licencia.

Orígenes de un clásico

Hay varias historias sobre los orígenes de la canción, pero la versión más conocida se remonta a 1893. Una maestra de jardín de infantes en Louisville, Kentucky, llamada Patty Smith Hill, y su hermana Mildred publicaron por primera vez una canción que escribieron llamada "Buenos días a todos".. " La melodía "Happy Birthday" se basó en la canción, y supuestamente las letras de "Happy Birthday" se publicaron en El libro de canciones para principiantes en 1912. Las hermanas decidieron incluir la canción en un libro que fueron coescritos. Historias de canciones para el jardín de infancia, que fue el primer paso para asegurar un derecho de autor. Es dudoso que las hermanas Hill se hayan imaginado que su pequeña canción de la escuela primaria causaría tanta conmoción, más de cien años después en 2015. Probablemente pensaron que ayudaría a mantener a los niños en su clase y eso sería todo. Es posible que haya otras canciones con melodías similares antes de que las hermanas Hill las escribieran, pero su versión fue la que se hizo nacional, y luego internacionalmente, conocida.

¿Quién posee los derechos?

El derecho de autor es un derecho de propiedad intelectual, y le otorga al propietario el derecho de evitar que otras personas copien el trabajo, realicen el trabajo públicamente o realicen adaptaciones del mismo, y pongan copias a disposición del público. Entonces, a menos que solo lo cantes en el local de Chuck E. Cheese's o en el cumpleaños de un amigo, tienes que pagar.

Warner / Chappell Music Inc., que es el departamento de publicaciones de Warner Music Group, dice que es el único titular de los derechos de autor de "Happy Birthday". En 1988, la compañía pagó unos $ 25 millones para adquirir los derechos de la canción de los editores de música de Birch Tree Group. Hace un total de $ 2 millones al año en pagos de regalías por la canción, razón por la cual $ 25 millones probablemente les pareció un buen negocio.

Antes de eso, un empresario llamado Clayton Summy compró los derechos de las hermanas Mill por una pequeña tarifa. En 1935, Summy le dijo a un dúo de compositores llamado Preston Ware Orem y la Sra. R.R. Forman que escribieran y publicaran la melodía y la letra de "Happy Birthday". Luego formó una compañía llamada Birch Tree Group Limited para proteger los derechos de autor. Hombre inteligente. Así que entre 1935 y 1989, Birch Tree Group Limited hizo cumplir sus derechos de autor en todas las actuaciones públicas de la canción. En cualquier momento en que la canción fuera interpretada públicamente o con fines de lucro, Birch Tree Group obtendría una regalía o una tarifa de licencia. En 1990, Birch Tree fue comprado por Time Warner por $ 15 millones (unos $ 27 millones en 2015 dólares). En 2004, un grupo de inversores liderado por el multimillonario Edgar Bronfman, Jr. adquirió el brazo de publicación de música de Time Warner, Warner / Chappell Music.

Warner dice que los derechos de autor estadounidenses no caducarán hasta 2030, debido al registro de derechos de autor de 1935 y la protección de 95 años bajo la legislación estadounidense sobre derechos de autor. Entonces, en ese caso, las interpretaciones de la canción son técnicamente ilegales a menos que se paguen las regalías. Entonces, si haces un cortometraje de bajo presupuesto y algunos personajes cantan "Feliz cumpleaños", será mejor que entregues los fondos o te demanden. Lo mismo ocurre con las obras de teatro, conciertos y programas de televisión. Pero Warner podría no ser capaz de mantener esas afirmaciones por mucho más tiempo, gracias a una cineasta independiente llamada Jennifer Nelson.

La pistola humeante

Nelson estaba realizando un documental sobre la historia de la canción "Happy Birthday" en 2013. Como muchos cineastas antes que ella, accedió a pagarle a Warner una tarifa de licencia de $ 1,500 para usar la canción. Pero después de descubrir algunas pruebas durante su investigación, presentó una demanda solicitando que el tribunal declare que la canción es de dominio público. Su demanda también buscó el estatus de acción de clase para hacer que Warner devuelva los millones de dólares en derechos de regalías que ha cobrado a lo largo de los años.

Nelson y sus abogados dicen que la canción estuvo disponible de forma gratuita antes de 1935. También hubo una pieza de evidencia tardía en el juego de Warner, afirmando que un extracto de un título de 1927 llamado "El libro de canciones de todos los días" produjo por un fabricante de pianos llamado The Cable Company, se llama "Buenos días y canción de cumpleaños" con la letra principal debajo de la partitura y las palabras "opcionales" impresas para "Feliz cumpleaños". La supuesta nota de copyright acaba de ser borrosa.

El abogado de Nelson está contrarrestando esa afirmación.

La cuenta atrás final

La decisión final sobre cuándo "Happy Birthday" perdió su protección de derechos de autor será tomada por el juez en el caso pronto.Una gran cantidad de material de 1923 está programado para ingresar al dominio público en 2019, por lo que veremos si el "Feliz Cumpleaños" es finalmente, después de todos estos años y todas estas demandas, liberado. Si Nelson triunfa, Warner / Chappell podría verse obligado a pagar todas las regalías. Eso podría ascender de $ 50 millones a $ 100 millones. Pero, si Warner / Chappell puede defender sus derechos de autor, el "Feliz cumpleaños" no se convertirá en dominio público en Estados Unidos hasta 95 años después del primer derecho de autor, que es 2030.

Si Nelson gana, puedes apostar que verás muchos más personajes cantando la canción en películas y en la televisión. Y también puede apostar a que los ejecutivos de Warner no estarán muy entusiasmados con su inversión de $ 25 millones.