Cómo un hombre salvó a la NFL por quedarse dormido

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

Ha habido una serie de llamadas cercanas a lo largo de la historia del deporte. Piensa cómo si una jugada, una decisión, un momento cambiara un poco, todo podría ser diferente. ¿Qué pasa si Ray Allen no hizo esos tres en el Juego 6 de las Finales de la NBA 2013? ¿Qué pasaría si Alex Gordon intentara un jonrón dentro del parque para empatar el Juego 7 de la Serie Mundial del año pasado? ¿Qué pasa si los Seahawks corrieron la pelota desde la línea de una yarda en lugar de intentar pasarla?

Siempre podemos debatir qué pasa en los deportes, pero hay una tragedia que ocurrió hace un siglo, que posiblemente podría haber cambiado todo el panorama deportivo como lo conocemos. Es la historia de cómo se creó la NFL, gracias en parte a un hombre que duerme.

Este año marca el centenario del desastre de SS Eastland. Junto con otros cuatro barcos, el SS Eastland era un barco de pasajeros que se utilizaba principalmente para excursiones. En la mañana del 24 de julio de 1915, los barcos llevaban a los empleados de Hawthorne Works de Western Electric Company en Cicero, Illinois a un picnic en Michigan City, Indiana. Dado que muchos de los trabajadores no podían pagar vacaciones o tomarse un descanso, este fue un gran evento en sus vidas.

Desafortunadamente, el SS Eastland no era el buque más estructuralmente sólido. Debido a la catástrofe del Titanic tres años antes, los buques fueron reacondicionados para incluir botes salvavidas adicionales, en caso de que se produjera otro hundimiento. Esto agregó aún más peso al Eastland, y lo hizo bastante pesado. Atracado en el río Chicago, el barco alcanzó su capacidad de 2.572 personas. Comenzó a apuntar hacia el lado del puerto, lejos del muelle, y en 20 minutos, se había inclinado completamente sobre su costado, deteniéndose en el fondo del río. Aunque el agua tenía solo 20 pies de profundidad, varios pasajeros ya se habían situado debajo de la cubierta y estaban atrapados dentro o aplastados por objetos pesados. En total, 844 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación murieron, la mayor tragedia marítima que ha ocurrido en los Grandes Lagos.

¿Una de las personas que tenía un boleto para ese barco? George Halas, quien es más conocido por ser el dueño de los Chicago Bears y cofundador de la NFL en 1922. También jugó para el equipo (que pasó por iteraciones como Hammond All-Stars y Decatur Staleys) de 1919 hasta 1929, y se desempeñó como entrenador del equipo desde 1920 hasta 1967, solo con algunos años de descanso durante esos años.

Hay varios informes diferentes sobre por qué Halas perdió el barco ese día. Algunos sugieren que el hermano de Halas, Frank, estaba ayudando a George a ponerse en forma para jugar al fútbol en la Universidad de Illinois y quería pesarlo antes de irse. Otra teoría es que asistía al picnic para jugar en el juego de softball de la compañía, y como el juego estaba programado para más tarde en la tarde, iba a tomar otro bote que no se iba tan temprano.

La teoría final proviene de Charles Brizzolara, el hijo del socio de negocios de Halas, Ralph Brizzolara, quien sugiere que Halas simplemente se quedó dormido. Es interesante pensar que un despertador (o su falta) puede haber salvado la vida de Halas.

Cualquiera sea la razón, Ralph Brizzolara y su hermano esperaron a Halas, pero cuando no se presentó, abordaron el barco y bajaron a cubierta. Las cosas se veían sombrías cuando el barco volcó, pero una persona desconocida sacó a Brizzolara y a su hermano por la ventana del puerto. Nunca descubrieron quién los rescató, pero Brizzolara siguió siendo un socio comercial con Halas durante el resto de sus vidas.

De hecho, Halas figuraba entre las víctimas del barco en el periódico. Cuando dos de sus hermanos de fraternidad se presentaron en su casa para ofrecer sus condolencias, Halas los sorprendió abriendo la puerta él mismo. La llamada cercana le ofreció una nueva perspectiva de la vida, y en 1920, asumió un puesto en la empresa A.E. Staley Company, un fabricante de almidón. La compañía patrocinó un equipo de fútbol, y Halas representó a los Staley en una reunión de la Asociación Americana de Fútbol Profesional en Canton, Ohio. A pesar de una temporada exitosa en el campo, una situación financiera deficiente hizo que Halas obtuviera el control total del equipo, que se mudó a Chicago, a pesar de que la ciudad ya tenía una franquicia allí.

El APFA se convirtió en la NFL en 1922, y Halas fue fundamental para impulsar su creciente popularidad. En 1925, convenció al jugador estrella de Illinois Red Grange para unirse a los Bears. Anteriormente, la NFL había sido vista como un lugar donde los jugadores menos talentosos y deseados iban a competir. A fines de la década de 1930, Halas y Clark Shaughnessy modernizaron el sistema de formación en T, que se encontraba en su punto más alto en la paliza de los Bears de los Washington Redskins de los Bears de 1940 en el Juego de Campeonato de la NFL de 1940: sigue siendo el mayor margen de victoria en la historia de la liga. Halas llevó a Hugh "Shorty" Ray a la NFL como asesor técnico. Ray, que anteriormente había servido como oficial de Big Ten, ayudó a acelerar el ritmo del juego, hizo el libro de reglas más compacto y organizado, y en general mejoró las cosas para la ofensiva en la NFL.

Halas también sirvió en la Marina en las dos guerras mundiales. Después de regresar de la Segunda Guerra Mundial, ayudó a crear un juego de fútbol anual entre el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, con los Osos como anfitriones. El juego se desarrolló entre 1946 y 1957 y recaudó más de dos millones de dólares (alrededor de $ 24.2 millones en la actualidad) para las agencias de ayuda de las fuerzas armadas.

Otras cosas notables que Halas trajo a los juegos de los Bears, y por extensión, a la NFL, incluyen sesiones diarias de práctica, análisis de la película de los oponentes, colocación de entrenadores asistentes en la casilla de prensa durante los juegos, colocación de una lona en el campo para protegerla de la lluvia, publicación de Club de prensa, y radiodifusión de juegos. Además, se ofreció a compartir el ingreso televisivo del equipo con equipos en ciudades más pequeñas, ya que sentía que lo que fuera bueno para la liga también sería útil para los Bears. En sus 40 años de carrera como entrenador, Halas solo tuvo seis temporadas perdedoras, y ganó seis campeonatos y 324 juegos, un récord de la NFL durante casi treinta años y, con mucho, un récord de franquicia de los Bears. Halas fue miembro fundador del Pro Football Hall of Fame en 1963. Hoy en día, los herederos de Halas tienen un patrimonio neto de $ 1.3 mil millones.

Es interesante pensar en cómo la liga sería diferente, o si existiera, si Halas hubiera subido a bordo del SS Eastland esa fatídica mañana del 24 de julio de 1915. Y quizás aún más increíble es que él probablemente abordó el mismo ¡Barco años después!

Después de que se levantó el barco, se convirtió en un cañonero y cambió su nombre por USS Wilmette por la Reserva Naval de Illinois. Luego se usó como embarcación de entrenamiento en la Estación Naval de Great Lakes, un lugar donde Halas sirvió durante la Primera Guerra Mundial. Existe una gran posibilidad de que pasara al menos parte de su tiempo en el USS Wilmette.

Ya sea que sabía que estaba manejando el mismo barco de la tragedia, Halas fue absolutamente un pionero en el juego de fútbol y ofrece un gran ejemplo de cómo aprovechar al máximo una oportunidad.