Cómo Robert Kraft se enriqueció lo suficiente como para comprar a los New England Patriots

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

Los New England Patriots acaban de ganar el Super Bowl 2017. Los Pats han sido uno de los equipos más dominantes de la última década con el entrenador Bill Belichick y el mariscal de campo Tom Brady. Pero en el 2000, nadie hubiera predicho que los patriotas llegarían a este nivel de dominio. Después de todo, acababan de seleccionar a un mariscal de campo relativamente desconocido de la Universidad de Michigan nombrado con la selección número 199 en la sexta ronda del Draft de la NFL. Mirando hacia atrás, apuesto a que el propietario Robert Kraft tuvo una idea de que todas las piezas encajaban en su lugar para su equipo. Pero, ¿cómo se hizo lo suficientemente rico para comprar al equipo en primer lugar?

Robert Kraft ha sido un fanático de los Patriots desde que jugaron en la American Football League. Ha sido titular de un boleto de temporada desde 1971. Compró a los New England Patriots en 1994, lo que salvó al equipo de mudarse a St. Louis (y, como consecuencia, se llevó al único equipo restante de la NFL en Los Angeles). Pero, ¿cómo Robert Kraft, quien ahora tiene un patrimonio neto de $ 4 mil millones de dólares y es el octavo propietario más rico de la NFL, llegó al punto en que tenía el dinero y los recursos para comprar a su equipo favorito?

Robert Kraft nació en 1941 en Brookline, Massachusetts en una familia judía de clase trabajadora. Fue a la escuela secundaria Brookline y asistió a la Universidad de Columbia con una beca, donde fue miembro de la fraternidad Zeta Beta Tau. Se graduó de Columbia en 1960 y obtuvo su maestría en administración de empresas en Harvard Business School en 1965. Kraft se casó con Myra Hiatt en 1963, un año antes de graduarse en la Universidad de Brandeis.

Finalmente, Kraft comenzó a trabajar para el Grupo Rand-Whitney, la compañía de envasado con sede en Worcester de su suegro, Jacob Hiatt, donde aún se desempeña como presidente de la compañía. Varios años después, en 1972, Kraft fundó International Forest Products, una compañía que comercializa productos físicos de papel, una actividad muy relacionada con la de los negocios de su suegro. Combinados, el Grupo Rand-Whitney y el Grupo Internacional de Bosques conforman la mayor compañía privada de papel y embalaje en los Estados Unidos.

En 1985, Robert Kraft compró la parcela de tierra justo al lado del Estadio de los Patriotas. Este fue el primero de una serie de pasos que ahora parecen haber sido el plan maestro de Kraft para ser propietario de los New England Patriots. El paso 2 se produjo en 1988, cuando Kraft superó a una gran cantidad de competidores para comprar el estadio, que en ese momento estaba en la corte de bancarrota por $ 25 millones. Como condición de la compra, Kraft también adquirió el contrato de arrendamiento del estadio a los Patriots. Este punto es clave, ya que es una parte integral del plan maestro de Kraft para eventualmente comprar el equipo.

¿Robert Kraft tiene alguna conexión con Kraft Foods?

Existe la idea errónea de que Robert Kraft ganó su fortuna gracias al conglomerado de fabricación de comestibles Kraft Foods. Esto no es del todo cierto. Robert Kraft no tiene absolutamente ninguna conexión con Kraft Foods, que es conocido por productos como Grey Poupon, A1, Gevalia, Macetas, Jell-O, Kraft Singles, Velveeta, Kool-Aid, Cadburys, Oscar Mayer y Maxwell House. Kraft Foods se inició en Canadá en 1874, por un empresario llamado James L. Kraft, que de ninguna manera está relacionado con Robert, ni siquiera a distancia. James trasladó sus operaciones a Chicago en 1903, donde vendió queso de puerta en puerta. Kraft Cheese Company cotiza en la Bolsa de Valores de Chicago en 1924. Cotiza en la Bolsa de Nueva York en 1926. Hoy en día, la empresa, que cotiza con el símbolo KRFT, tiene una capitalización de mercado de $ 40 mil millones. Pero una vez más, esta compañía no tiene nada que ver con este Robert Kraft.

En 1992, un empresario de San Luis llamado James Orthwien Compré a los Patriots de un hombre llamado Victor Kiam. El bisabuelo de Orthwein fue el fundador de Anheuser-Busch, Adolphus Busch. En ese momento, James era el mayor accionista individual de Anheuser-Busch. Poseía 1,6 millones de acciones que valían aproximadamente $ 150 millones. Victor Kiam había sido dueño de los Patriots desde 1988 cuando compró el equipo al fundador del equipo Billy Sullivan por $ 84 millones. La venta no incluyó el estadio Foxboro, que era propiedad de otra parte que se encontraba en medio de un procedimiento de quiebra. El plan obvio era que Victor Kiam comprara Foxboro, pero en el último momento otro inversionista ganó la subasta. ¿Que inversionista de ultimo minuto? Robert Kraft.

Poseer el equipo pero no el estadio se convirtió en un desastre financiero para Victor Kiam. En 1992 se enfrentaba a la bancarrota personal. Uno de sus acreedores fue James Orthwein, quien llegó a un acuerdo para perdonar las deudas de Victor a cambio de los Patriots.

Durante los siguientes dos años, los rumores de Boston sobre los Patriots se mudaron a St. Louis porque era bien sabido que Orthwein quería que la NFL regresara a su ciudad natal. St. Louis había estado sin una franquicia de la NFL desde 1988 cuando los Cardenales se mudaron a Arizona. Incluso tuvo un nuevo nombre elegido para el equipo: The St. Louis Stallions. Solo había un problema: para salir de Massachusetts, Robert Kraft tendría que estar de acuerdo en permitir que el equipo compre los años restantes en el contrato de arrendamiento de su estadio.

James Orthwein le ofreció a Robert Kraft $ 75 millones en 1994 para comprar el resto del contrato de arrendamiento del equipo en el Foxboro Stadium, y Kraft estuvo de acuerdo. Robert Kraft vio una oportunidad y la aprovechó. Hizo una contraoferta de $ 175 millones, en ese momento un récord para la NFL, para compra los patriotasEsta fue una cantidad impresionante de dinero para pagar por un equipo que en ese momento era una de las franquicias menos valiosas de la liga. Sabiendo que salir del contrato de arrendamiento sería un obstáculo insuperable, Orthwein aceptó la oferta.

Los sueños de Jimmy Orthwein con el fútbol de St. Louis pueden haber sido aplastados, pero al menos lo había hecho. $ 175 millones para mostrar por un esfuerzo de dos años.

La compra de Kraft fue aceptada por los fanáticos de los Patriots. Mostraron su aprecio comprando cerca de 6,000 boletos de temporada, demostrando a Kraft lo emocionados que estaban de mantener a su equipo en Nueva Inglaterra. De hecho, en esa temporada, se agotaron todos los partidos por primera vez en los 34 años de historia del equipo. Desde entonces, todos los juegos en casa se han agotado, incluidos los juegos anteriores y posteriores a la temporada. Y en 1994, los Patriots terminaron llegando a los playoffs por primera vez en ocho años, gracias a una racha de siete victorias consecutivas al final de la temporada.

Aún así, el drama para los fanáticos de los Patriots no había terminado. Para 1999, varios planes para mejorar el estadio y el área en la que residían habían fracasado, y Kraft comenzó a explorar el traslado de su equipo a Hartford, Connecticut. Kraft llegó a un acuerdo con el Gobernador de Connecticut para mudarse a un nuevo estadio en el centro de Hartford. Debe preguntarse, sin embargo, si este movimiento realmente iba a suceder, ¿o fue esto simplemente otro movimiento astuto de Kraft para avanzar en su propia agenda? El acuerdo pendiente reabrió las negociaciones con los legisladores de Massachusetts, quienes originalmente se habían negado a pagar por un nuevo estadio en Foxboro.

Finalmente, y casi en el último minuto, la legislatura de Massachusetts aprobó subsidios que sentaron las bases para el estadio Gillette. El estadio de $ 350 millones de dólares fue financiado en forma privada por Kraft y se inauguró en 2002. Desde la apertura del Estadio Gillette, los Patriots han estado en una situación increíble.

Los Patriots jugaron en el Super Bowl XX en Nueva Orleans en 1986, perdiendo ante los legendarios 1985 Chicago Bears. Este fue el único Super Bowl en el que habían estado los Patriots, antes de que Robert Kraft fuera el dueño del equipo. Nunca habían ganado un Super Bowl. También habían hecho solo seis apariciones en playoffs en 33 años.

Bajo Kraft, los Patriots han llegado a los playoffs 15 veces en 20 años. Han estado en 27 partidos de playoffs en esos 20 años. En las primeras 34 temporadas del equipo combinadas, solo habían estado en 10 juegos de playoffs.

Nota al margen: Como si la vida de Robert no fuera lo suficientemente impresionante, durante los últimos tres años, 75 años han estado saliendo con una modelo / actriz / bailarina de 36 años llamada Ricki Noel Lander. Para su información, Ricki es 16 años menor que el hijo mayor de Robert:

Bajo Kraft, los New England Patriots han ganado 14 títulos de la AFC de 1996 a 2015 y han estado en siete Super Bowls entre 1996 y 2015. Han ganado cuatro de esos Super Bowls, incluida esta reciente victoria sobre los Seattle Seahawks.

Dicen que el coaching hace un gran equipo. Eso es verdad, no hay duda al respecto. Pero en el caso de los New England Patriots, propiedad claramente los ha hecho grandes. Es fácil de ver cuando se compara la historia de éxito del equipo bajo el propietario Robert Kraft con los muchos años de desempeño mediocre que brindó antes de que comenzara la era Kraft.