La historia de un magnate del acero del siglo XIX que despilfarró su fortuna de $ 800 millones y murió

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

Cuando escuchas el nombre de Charles Schwab, naturalmente piensas en el inversor y fundador de Charles Schwab Corporation. Este no es el Charles Schwab del que estamos hablando. Había otro muy rico Charles Schwab, un 19^th El magnate Century American Steel que convirtió a Bethlehem Steel en el mayor fabricante de acero del mundo. Construyó una vasta fortuna, vivió espléndidamente, y no solo se quebró, sino que terminó endeudándose significativamente antes de su muerte. ¿Cómo podría alguien gastar el equivalente de $ 500 millones a $ 800 millones en aproximadamente 20 años? Esta es la salvaje historia de decadencia de Schwab a finales de los años 20.^th Siglo.

Charles Michael Schwab nació en Williamsburg, Pennsylvania el 18 de febrero de 1862, hijo de John y Pauline Schwab. Los cuatro de sus abuelos eran inmigrantes católicos romanos de Alemania. Schwab creció en Loretto, Pensilvania y asistió a Saint Francis College durante dos años antes de abandonar la escuela para buscar trabajo en Pittsburgh. El joven Schwab consiguió un trabajo trabajando para las acerías de Andrew Carnegie. Resultó que tenía un don para el negocio. Aprendió rápido y ascendió de la Carnegie Steel Company. En 1883, cuando tenía 21 años, se casó con Emma "Rana" Dinkey a pesar de la feroz desaprobación de su madre. Dinkey no era católico.

Schwab se convirtió en presidente de la Carnegie Steel Company en 1897 cuando tenía solo 35 años. En 1901 jugó un papel decisivo en la negociación de la venta secreta de Carnegie Steel a un grupo de inversionistas con sede en Nueva York liderados por J.P. Morgan. Schwab fue nombrado entonces el primer presidente de la Corporación de Acero de los Estados Unidos. Sin embargo, Schwab pronto se vio envuelto en varios enfrentamientos con J.P. Morgan y otros ejecutivos. Dejó Estados Unidos de acero en 1903 para encabezar la Bethlehem Steel Company en Bethlehem, Pennsylvania. Schwab convirtió a Bethlehem Steel en el mayor productor independiente de acero del mundo.

Uno de los factores clave del éxito de Bethlehem Steel fue el desarrollo de la viga en H de la compañía, que precedió a la viga en I de hoy. Schwab quería producir en masa la viga de acero de ala ancha, una proeza que requería recaudar dinero para construir una nueva planta, todo para hacer un producto que el mundo nunca había visto antes. Nadie sabía si la viga en H sería un éxito o un fracaso. Fue una apuesta enorme. Bethlehem Steel comenzó a fabricar la viga en 1908. Revolucionó la construcción de edificios. La viga en H de Schwab hizo posible la era del rascacielos.

Bethlehem Steel tuvo un monopolio durante la Primera Guerra Mundial en los contratos para suministrar municiones a los Aliados. En 1918, Schwab fue nombrado Director General de la Corporación de Flota de Emergencia, una junta del Congreso que tenía autoridad sobre toda la construcción naval en los Estados Unidos. El presidente Wilson le había pedido específicamente a Schwab que asumiera esta posición. Schwab eliminó el sistema de contratación de costos más beneficios que había sido un elemento básico de la industria de la construcción naval hasta ese momento. Comenzó a emitir contratos de precio fijo. Una vez que Estados Unidos entró en la guerra, Schwab fue acusado de especulación. Más tarde fue absuelto.

Schwab fue considerado un tomador de riesgos por la mayoría y un estafador por algunos. Hizo un acuerdo lucrativo para proporcionar acero para la construcción del Ferrocarril Transiberiano. El acuerdo se selló después de que hizo un "regalo" de $ 200,000 a la amante del Gran Duque Alexis de Rusia.

Como resultado del gran éxito de su carrera, Schwab era un hombre muy rico. Se mudó a la ciudad de Nueva York y compró el terreno donde se encontraba el Asilo de huérfanos de Nueva York. La propiedad ocupaba una manzana completa rodeada por Riverside Drive, 73^rd y 74^th Calles, y la avenida West End. Este era el Upper West Side de la ciudad, con la exuberante vegetación de Central Park al otro lado de la calle. En ese momento, sin embargo, la élite de la ciudad consideraba el Upper West Side como el lado equivocado de las pistas proverbiales. Schwab quería desarrollar ese lado de la ciudad y atraer a los ricos de sus lujosos apartamentos en el lado este. Se propuso construir una de las casas privadas más ambiciosas jamás construidas en la ciudad de Nueva York. Diseñado por el arquitecto francés Maurice Herbert en el estilo del castillo francés del Renacimiento, llamó a su mansión "Riverside".

La construcción comenzó en 1901 en la mansión de 75 habitaciones y duró seis años. La residencia estaba ubicada en su propio parque ajardinado e incluía una piscina, una bolera, un Grand Court con dos niveles de balcones en tres lados con vista a la escalera central y una sala de juegos donde se reunían millonarios para juegos de cartas de altas apuestas. El exterior de la mansión presentaba un campanario, pináculos de 116 pies de altura, un garaje para cuatro autos y un túnel de servicio. El costo de la construcción fue de $ 7 millones. Eso es casi $ 170 millones hoy.

En 1919, Schwab construyó un retiro de verano en su ciudad natal de Loretto, Pensilvania. Costó $ 3 millones ($ 41 millones hoy) para construir y fue una mansión de 44 habitaciones en 1,000 acres con exuberantes jardines y un campo de golf de nueve hoyos.

Durante los años previos a este punto, Schwab había estado viviendo un estilo de vida lujoso. Gastó grande. Hizo fiestas opulentas, participó regularmente en apuestas de alto nivel y tuvo una serie de asuntos extramaritales. Uno de ellos produjo un hijo fuera del matrimonio. Se convirtió en una superestrella internacional cuando "rompió el banco" en Monte Carlo y viajó en un vagón privado de $ 100,000 llamado "Loretto".

El desplome de la bolsa de valores de 1929 terminó con lo que los años de los gastos imprudentes de Schwab habían comenzado, pero incluso para entonces ya había agotado la mayor parte de su fortuna.Se estima que Schwab gastó $ 25-40 millones de dólares en sus hogares, viajes, estilo de vida lujoso y juegos de azar. Ajustado por la inflación, eso es entre $ 500 millones y $ 800 millones en la actualidad.

Para 1933, ya no podía pagar los impuestos a la propiedad en su mansión de la ciudad de Nueva York. Gastó $ 7 millones para construirlo, y menos de 30 años después, trató de venderlo por $ 4 millones. Con el país recuperándose de la Gran Depresión, no hubo compradores para Riverside Mansion. Después de que murió su esposa, perdió la mansión y se mudó a un pequeño apartamento en Park Avenue donde vivió hasta que murió de un ataque al corazón el 19 de septiembre de 1939. Tenía 77 años. Fue enterrado en un mausoleo privado en Loretto, Pennsylvania con su esposa. La pareja nunca tuvo hijos.

Charles M. Schwab murió con más de $ 300,000 en deuda e incluso su participación en Bethlehem Steel no tenía ningún valor en ese momento. Irónicamente, si hubiera vivido unos años más, habría visto su fortuna restaurada y algo más cuando Bethlehem Steel fue bombardeada con pedidos de materiales para la Segunda Guerra Mundial.

En los años posteriores a su muerte, las propiedades inmobiliarias de Schwab fueron vendidas. La finca de verano en Loretto se vendió en 1942 al Colegio de Amigos de San Francisco. Eran los únicos postores en la subasta de la propiedad. Compraron la mansión que había costado $ 3 millones para construir, así como 240 acres de tierra por $ 32,500. Hoy en día la propiedad sigue siendo parte del Colegio San Francisco.

Riverside Mansion en la ciudad de Nueva York se ofreció como residencia oficial de la alcaldía para el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia. El alcalde lo rechazó, sintiendo que la propiedad era demasiado grandiosa. Riverside Mansion quedó vacante hasta que fue comprada por $ 1.5 millones por la compañía de seguros Prudential. La mansión fue derribada y reemplazada por un par de edificios de apartamentos.