¿Imperio de la moda o copyright del culto cristiano? La extraña historia de los fundadores de Forever 21

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

La moda rápida es un gran negocio y nadie lo hace tan bien como un minorista Por siempre 21. Para aquellos que no están familiarizados con la tienda, es el mejor lugar en el centro comercial para pagar $ 19.95 por un suéter que resulta ser perfecto con la moda actual y las tendencias de temporada. Forever 21 fue fundada en Los Ángeles en 1984 por Do Won Chang y su esposa Jin Sook Chang. Cristianos nacidos de nuevo, los Chang han infundido temas de Jesús a lo largo de su negocio.

Pero el éxito de Chang no ha llegado sin controversia. Han sido demandados por todo, desde infracción de derechos de autor hasta condiciones de fábrica. Ahora se enfrentan a una investigación del Departamento de Trabajo relacionada con una nueva política de reducción de horas de empleados de tiempo completo para que supuestamente no tengan que proporcionar un seguro de salud conforme a los principios de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Echemos un vistazo a cómo estos inmigrantes coreanos construyeron su imperio de moda rápida y $ 5 mil millones de fortuna.

Do Won y Jin Sook Chang llegaron a Los Ángeles en 1981 durante un momento interesante para los productores locales de moda. En ese momento, los inmigrantes coreanos, como ellos mismos, estaban básicamente tomando el control de toda la industria de la confección. Una cultura coreano-estadounidense desarrollada desde la fabricación hasta la venta al por mayor y al por menor. Fue increíblemente competitivo, eliminando a aquellos que no tenían la velocidad, la flexibilidad y la visión necesarias. Do Won y Jin Sook Chang prosperaron en este ambiente.

Los Chang llegaron a Los Ángeles con un poco de ventaja. Do Won había iniciado el primer servicio de entrega de café y jugo en Corea, mientras que Jin Sook había sido peluquero. Como veteranos de la industria de servicios, tenían una idea de lo que se necesitaría para lograrlo en la industria de la moda de Los Ángeles. La pareja soñaba con ser dueña de su propio negocio en Los Ángeles y emprendió un enfoque único para que esto sucediera. Mientras que el Sr. Chang trabajaba como empleado y conserje de una gasolinera, la pareja se juntó lo suficiente para abrir una tienda de ropa de 900 pies cuadrados llamada Fashion 21. Estaba en una calle en el vecindario de Highland Park en Los Angeles, adyacente al distrito de prendas de vestir conocido Para alquileres bajos. Los Chang centraron su tienda en los adolescentes, llenándola de ropa barata hecha por fabricantes coreano-americanos y con cada artículo vendido en la tienda personalmente elegido por Jin Sook.

Jin Sook tenía una habilidad especial para detectar tendencias que eran fáciles de copiar, y esta habilidad permitió a Fashion 21 hacer $700,000 En ventas en su primer año de actividad. Los Chang atribuyen al menos parte de su éxito a un Poder Superior. Como cristianos nacidos de nuevo, la Sra. Chang ha dicho que estaba en la cima de una montaña en Los Ángeles orando cuando Dios le dijo que si abría una tienda de ropa tendría éxito. La pareja ha donado millones de dólares a misiones cristianas en todo el mundo.

De hecho, los Chang no ocultan su fe, mostrando en letras negras en la parte inferior de cada bolsa de Forever 21 de color amarillo brillante "Juan 3:16" el versículo de la Biblia que dice "Porque tanto amó Dios al mundo que le dio a su hijo. y solo Hijo, el que crea en él, no perecerá, sino que tendrá vida eterna ".

La moda 21 se prendió rápidamente porque los Chang descubrieron la mejor manera de exhibir la mercancía para asegurarse de que se moviera. Lo que era nuevo, caliente y moderno tenía que estar al frente de la tienda. Según los análisis de la industria, Forever 21 entrega el 20% de su mercancía cada semana. Eso es el doble de la tasa de la mayoría de las tiendas de ropa. ¿La lección para el consumidor? Si ve algo en Forever 21 que quiere, es mejor que lo compre ahora porque puede que no esté allí mañana.

Esa primera tienda Fashion 21, eventualmente renombrada Por siempre 21, sigue operando en la calle North Figueroa en Highland Park. La compañía ahora tiene tiendas en Los Ángeles, EE. UU. Y en el extranjero, pero una de las más grandes de la cadena está a solo 25 millas de su puesto original. Forever 21 en el Centro de Los Cerritos, justo al otro lado de la frontera en el Condado de Orange, California es una tienda de 86,000 pies cuadrados, dos pisos, dividida en 22 mini tiendas dentro de la tienda. Es básicamente una tienda por departamentos que solo vende marcas de Forever 21 con 131 salas de montaje. Solía ser un Mervyn's.

Do Won y Jin Sook Chang han convertido a Forever 21 en un negocio multimillonario sin publicidad ni marketing. La pareja rara vez concede entrevistas, y durante muchos años, la sede de la compañía Forever 21 ni siquiera tenía el letrero en el exterior. La renuencia de los Chang a hacer que el personal y la sede de su empresa sean accesibles al público y a la prensa pueden tener algo que ver con la multitud de demandas que han enfrentado.

Los pleitos

Las demandas son muchas, de alcance variado y han sido bastante continuas durante más de una década. En 2001, el Centro Legal Americano de Asia Pacífico y el entonces recién creado Centro de Trabajadores de Confección presentaron una demanda contra Forever 21 en nombre de 19 trabajadores. La demanda alegó que los Chang participaron en prácticas comerciales desleales y violaciones de salarios. Trabajadores de siete fábricas pequeñas diferentes formaron la demanda. En el mismo alegaron que estaban trabajando bajo condiciones de taller para producir prendas para Forever 21. Aunque la compañía afirmó que no tenían idea sobre las condiciones de trabajo en las fábricas, era imposible para los Chang reclamar ignorancia y las mujeres ganaron un acuerdo de $ 4 millones. de Forever 21.

Varios meses después, en octubre de 2001, otro grupo de trabajadores lanzó un boicot nacional a Forever 21.El boicot duró tres años y Forever 21 los demandó por difamación, lo que provocó la resolución de varios de los fabricantes. Cuando un juez dictaminó en 2004 que el caso tenía mérito y podía continuar, Forever 21 se resolvió. Los términos del acuerdo son confidenciales. Un documental sobre la demanda y el boicot, Made in LA, se emitió en la televisión pública y ganó un Emmy en 2008.

Me imagino que fue difícil para los Chang estar demasiado preocupados con el documental ganador de Emmy o sus problemas legales, ya que ya estaban involucrados en un nuevo litigio. En 2004, Forever 21 debutó con nuevas líneas y marcas diseñadas para atraer a compradores más sofisticados y antiguos. Después de todo, los adolescentes solo tienen mucho dinero, pero si puede aprovechar la demografía de 25 a 45 años, puede sentarse y contar su dinero. Estas líneas parecían terriblemente familiares para muchos diseñadores y, durante los próximos años, todos, desde Diane Von Furstenberg hasta Anna Sui y Anthropologie (así como otras 47 marcas y diseñadores) demandaron a Forever 21 por separado para copiar su ropa. La compañía mantuvo sus anteriores reclamos de ignorancia en esta nueva ronda de litigios, diciendo que tenían que confiar en sus compradores y que posiblemente no podían controlar a todos y cada uno de los proveedores para que supieran cómo habían creado sus diseños.

El problema, por supuesto, radica en la ley de derechos de autor de EE. UU., Que solo protege las impresiones y gráficos originales, no los diseños reales en sí. Esto hace que este tipo de casos sean muy probados. Diane Von Furstenberg, Anna Sui y Anthropologie ganaron acuerdos contra Forever 21, cuyos detalles son confidenciales.

Forever 21 ha sido particularmente desdeñoso de las muchas reclamaciones contra ellos. Para su modelo de negocio, esto es simplemente un costo de hacer negocios en el espacio de la moda rápida. Para prosperar, la copia ilegal debe ser parte de su modelo de negocio. Sus clientes se emocionan al obtener las últimas modas a una fracción del costo en los grandes almacenes y tiendas especializadas. En 2005, un pasante de la diseñadora Virginia Johnson vio una falda en un Forever 21 con una impresión muy similar a la que la diseñadora había vendido en Barney's por $ 175 la temporada anterior. En Forever 21 esa falda se vendía por menos de $ 18. Cuando el abogado de Virginia Johnson se comunicó con Forever 21, se le informó de la política que tiene la compañía para estos escenarios. Le ofrecieron a Johnson el 10 por ciento de los $ 40,000 de faldas que habían vendido hasta el momento.

A través de estas políticas, Forever 21 ha evitado en gran medida ir a juicio y eso es algo bueno, ya que una prueba seguramente expondría a los Chang a una mayor responsabilidad. ¿Recuerdas a los trabajadores de la confección que presentaron una demanda por las condiciones del taller en 2001? Los Chang alegaron ignorancia sobre las condiciones de trabajo en las fábricas. Un testimonio de mayo de 2009 reveló que uno de los proveedores más grandes de Forever 21, One Clothing, es propiedad del Sr. Chang. Ah, y por cierto, ese es el mismo proveedor con el que Forever 21 llegó a un acuerdo en 2004.

Las numerosas demandas por infracción de derechos de autor finalmente tuvieron un impacto en la forma en que Forever 21 hace negocios. En los últimos años, la compañía ha adoptado el diseño de sus líneas más sofisticadas y ha iniciado colaboraciones de diseñadores especialmente para la marca.

Es esencial para el éxito de Forever 21 que los clientes puedan encontrar las últimas modas que han visto en su celebridad favorita a un precio más barato. Una chaqueta de motociclista usada por Taylor Swift por el diseñador Rick Owens puede costar $ 2,675, pero la falsificación en Forever 21 es de $ 37,80. Claro, la versión Forever 21 puede literalmente desintegrarse después de un puñado de desgaste, pero ¿qué esperas a ese precio? Sus clientes entienden que no están obteniendo la más alta calidad, pero a la moda, lo más importante es obtener la apariencia que usted desea.

Forever 21 ha movido la mayor parte de su fabricación fuera de Los Ángeles. Simplemente, es más rentable para la empresa producir su ropa en China, Pakistán y Vietnam. Solo el 20 a 30 por ciento de la mercancía de Forever 21 todavía se fabrica en Los Ángeles y eso es solo porque son artículos que requieren cambios muy rápidos. Es posible que los Chang hayan encontrado una manera de evitar las acusaciones de infracción de derechos de autor y de explotación, pero eso no ha impedido totalmente la marea de juicios que se avecinan en la empresa.

Más recientemente, en marzo de 2013, después de no poder cooperar completamente con una investigación del Departamento de Trabajo, un juez de distrito de California ordenó a Forever 21 presentar todos los documentos citados. Los $ 3.7 mil millones en ventas minoristas han sido demandados por los trabajadores por las condiciones del taller, demandados más de 50 veces por infracción de derechos de autor, y ahora se enfrentan a los brazos largos del Departamento de Trabajo.

En agosto de 2013, la compañía anunció que limitaría las horas de algunos empleados de tiempo completo a no más de 29.5 horas a la semana, ligeramente por debajo de las 30 horas semanales que califican a los trabajadores como de tiempo completo según la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. El movimiento denegado estaba relacionado con la ley de atención médica y, en cambio, lo vinculaba con las ventas proyectadas en las tiendas. Un empleado descontento causó un alboroto en Internet este verano al filtrar la siguiente carta:

De acuerdo con la carta, una cantidad significativa de empleados perderá no solo su seguro de salud sino también su tiempo libre pagado, tanto de vacaciones como de vacaciones.

Do Won y Jin Sook Chang ganaron miles de millones, vistieron a millones y evitaron algunos juicios potencialmente desagradables al salir de la corte. ¿Cuánto tiempo puede durar su suerte? Es solo una cuestión de tiempo antes de que la forma en que hacen negocios y la forma en que tratan a los empleados, proveedores, proveedores y diseñadores los alcancen.

Me pregunto qué versículo de la Biblia describiría mejor esa situación. Será karma en su máxima expresión.