Cómo dos hermanos huérfanos sobrevivieron a un tsunami y comenzaron una compañía de flop flop de un millón de dólares

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 09:10

El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de magnitud 9,1 golpeó profundamente en el Océano Índico. El terremoto causó un enorme tsunami que se cobró más de 230,000 vidas en 14 países diferentes. El tsunami del Océano Índico de 2004 fue uno de los peores desastres naturales en la historia del mundo. Los británicos Kevin y Sandra Forkan estaban de vacaciones en Sri Lanka con sus hijos Rob, Paul, Mattie y Rosie durante las vacaciones de Navidad cuando el enorme tsunami se estrelló en su hotel, poco después de las 8 am hora local del día después de Navidad.

Una y otra vez, el desastre nos muestra que nada es más resistente que el espíritu humano. Quita todo de alguien y encontrarás a una persona que todavía intenta levantar a otro ser humano. ¿Cómo seguimos adelante ante el desastre? ¿Es la promesa de que mañana puede ser mejor? ¿O es que saber que nunca puedes volver a ser como eran las cosas y para sobrevivir, debes forjar un camino hacia el futuro?

Los niños de Forkan eran pequeños. Rob, con 17 años, era el mayor de los cuatro hijos de la familia en el viaje. Paul tenía 15 años, Mattie tenía 12 y la más joven, Rosie, tenía solo nueve años. Eran, por todas las cuentas, una familia bastante normal. Kevin, el padre, había dirigido un concesionario de automóviles y la madre Sandra, había sido una de sus ayudantes. Se casaron, tuvieron seis hijos y viajaron por el mundo. Kevin y Sandra Forkan sacaron a sus hijos de la escuela a una edad temprana y en cambio se propusieron darles una educación global. La familia viajó por el mundo, con un cariño especial por la India, haciendo trabajo voluntario. Ese viaje a Sri Lanka fue el último antes de que planearan regresar a Londres y reanudar una vida más convencional. Cuando llegó el tsunami, la familia había estado trabajando para organizaciones benéficas en la India durante cuatro años.

Esa Navidad de 2004, decidieron que Sri Lanka sería un lugar divertido para pasar las vacaciones de invierno. Habían celebrado la Navidad el día anterior en el restaurante del Neptune Resort donde estaban de vacaciones. Después, la familia jugaba al riesgo y al ajedrez. A la hora de acostarse, sus padres les desearon una feliz Navidad. Había sido un día idílico.

La primera persona en despertar fue Rob. Se dio cuenta de que la habitación estaba inundada de agua y que tenía aproximadamente un centímetro de profundidad. Pensó que era solo la marea que era inusualmente alta, causando que invadiera su bungalow en la playa. Movió su bolsa del piso a una silla y trató de despertar a su hermano Paul. Sus padres y sus hermanos menores, Mattie y Rosie, se alojaban en otro bungalow ubicado aún más cerca del océano. Rob y Paul estaban ansiosos por un día de natación y surf. Mientras Rob se ponía sus bañadores, notó que el agua en la habitación estaba retrocediendo. Un silencio espeluznante siguió. Si alguna vez ha experimentado los momentos previos a un terremoto, tornado u ojo de huracán, conoce ese silencio. No hay pájaros cantando, ningún sonido del mar fluyendo y fluyendo. Sólo el silencio preternatural. Un ruido sordo pronto siguió. El suelo comenzó a vibrar. Ni siquiera un segundo después, la pared de agua se estrelló contra el bungalow de Rob y Paul, chocando contra la ventana e incrustando cristales en la piel de los adolescentes. En un momento, el agua estaba a la altura de la cintura y subía rápidamente. Rob y Paul lograron salir por la puerta y hacia el techo. Ese santuario no duró mucho. El agua siguió subiendo rápidamente. Pronto fue arrancando tejas del techo bajo sus pies descalzos. A su alrededor, los edificios de los adolescentes estaban siendo destrozados por el agua, y los árboles arrancados estaban derribando aquellas estructuras que no habían sido demolidas por el tsunami, al estilo de los arietes.

Entonces, tan rápido como había comenzado, todo había terminado. El caos se calmó, pero el agua permaneció. Rob escuchó a un niño gritar y descubrió que era su hermano Mattie, de 12 años. Mientras nadaba para atraparlo, el agua comenzó a retroceder por la fuerza hacia el mar. Mattie preguntó dónde estaban su mamá y su papá. A medida que el agua retrocedía, Rob pudo ver dónde había estado el bungalow de sus padres. Ya no estaba allí.

No habían transcurrido mucho más de 10 minutos desde que la ola se había estrellado contra el bungalow de Rob y Paul. El camino detrás del hotel había desaparecido, la mayoría de los edificios se habían derrumbado y el suelo estaba cubierto de escombros, árboles caídos y barro. Los tres niños salieron a buscar a sus padres y a su hermana Rosie, de nueve años. Se dirigieron tierra adentro y encontraron a Rosie en un albergue de surf. Poco después, se encontraron los cuerpos de sus padres. Los niños no tenían dinero ni pasaportes, pero con la ayuda de los habitantes de Sri Lanka, hicieron autostop 200 millas hasta el aeropuerto operativo más cercano. Una vez de regreso en Londres, se mudaron con su hermana Marie, de 22 años.

Sri Lanka fue una de las áreas más afectadas por el tsunami del Océano Índico. Más de 35,000 personas fueron asesinadas solo en Sri Lanka. Cerca de 7.000 de ellos eran turistas.

Después del funeral de sus padres, Rob, de 18 años, se sintió obligado a hacer su propio camino.

A Rob se le ocurrió la idea de establecer una compañía con su hermano Paul haciendo chanclas. La gente les dijo que estaban locos. Después de todo, Inglaterra no es exactamente California, desde el punto de vista del clima. Los jóvenes encontraron un inversor y lanzaron la empresa de calzado ético. Gandy está. En poco tiempo, las chanclas se vendieron en Inglaterra, en tiendas como Asos, Topman, Liberty y House of Fraser. Actualmente, los hermanos Forkan se están reuniendo con minoristas de los Estados Unidos para hablar sobre sus chanclas en las que competirían contra el gigante fabricante de chanclas Havianas. Gandy está en camino de hacer $ 1.7 millones el próximo año.

Pero las chancletas de los hermanos Forkan no son solo para el comercio o el calzado de playa de colores brillantes. Gandy's dona el 10 por ciento de las ganancias de la venta de cada par de chanclas vendidas a una causa cercana y querida para su corazón: los huérfanos. En 2013, Rob y Paul Forkan establecieron la organización benéfica Orphans For Orphans y actualmente construyen un orfanato en Sri Lanka, así como otros proyectos para beneficiar a los niños que han perdido a sus padres. Los hermanos Forkan están devolviendo al país que los ayudó a regresar a casa después del devastador tsunami de 2004.

No se esperaba que los Gandy de los hermanos Forkan tuvieran éxito. Era una idea imposible en más de un sentido. Ya hay un montón de marcas increíblemente populares de flip flop que dominan el mercado. Combinando eso con el hecho de que los hermanos Forkan apenas habían dejado de ser adolescentes cuando fundaron la empresa, y debido al amor de su familia por los viajes, carecían de una educación formal sólida, y su éxito es verdaderamente increíble.

Sin embargo, la falta de experiencia empresarial de los hermanos llevó a algunos errores de novato. En los primeros días, recibieron una carta de uno de sus competidores alegando que uno de sus diseños infringía los derechos de autor de la compañía. Aunque habían tenido mucho cuidado de evitar problemas como este, tenían que admitir que estaban equivocados y volver al tablero de dibujo.

Gandy es conocido por su flip flop estampado, y ahora tiene admiradores famosos, como Sir Richard Branson, Jessica Alba y One Direction.

Pero ¿de dónde viene el nombre de Gandy?

Rob se despertó una mañana después de un festival de música en Londres, y comentó que su boca se sentía tan seca como "las chanclas de Gandhi". Y nació Gandy, para poner el bien en el mundo que tanto ha quitado a los hermanos de Forkan.

Solo en el último año, Gandy's ha vendido 250,000 pares de chanclas. Las proyecciones para la compañía lo muestran creciendo a pasos agigantados. En 2013, la empresa ganó $ 1.8 millones. No está mal para una compañía de flip flop, por no mencionar que cuantas más chanclas venden y cuanto más dinero ganan, más huérfanos recibirán ayuda.

Los hermanos Forkan sufrieron una verdadera tragedia y reconstruyeron sus vidas. Ahora están haciendo una fortuna mientras también ayudan a otros niños que han perdido a sus padres. Sus padres estarían muy orgullosos.

"La tragedia debe ser utilizada como una fuente de fuerza. No importa qué tipo de dificultades, cuán dolorosa sea la experiencia, si perdemos la esperanza, ese es nuestro verdadero desastre ".- El Dalai Lama